Biodiversidad y colecciones biológicas: ¿qué se entiende por biodiversidad?

La biodiversidad, diversidad biológica o diversidad de la vida puede considerarse sobre la base de sus tres componentes, es decir, como la variedad y variabilidad de los seres vivos y de los complejos ecológicos que ellos integran (Wheeler, 1990). Si bien este concepto fue ratificado por el Convenio sobre Diversidad Biológica (CDB, 1992), después del Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnología del Convenio sobre la Diversidad Biológica (Secretaría del Convenio sobre la Diversidad Biológica, 2000), el cual entró en vigencia en el 2003, se agregó otro componente a la definición: la biotecnología.

En este trabajo se considera el concepto de Wheeler (1990), donde la variedad de especies describe la riqueza o número de especies que existe en la Tierra. Este componente es base para las colecciones biológicas ya que representan en primera instancia un registro de especies (Darrigran, 2012). La variabilidad se refiere a la cantidad de información genética presente en los individuos y en las poblaciones, que favorece su adaptación a los cambios ambientales. Muchas colecciones biológicas han incorporado a su forma tradicional de conservación de lotes, la conservación de tejidos para estudios moleculares. Por último, los complejos ecológicos hacen referencia a la variedad de ecosistemas de la Tierra, y a la variedad de procesos ecológicos que sostienen la vida. En ese sentido, las colecciones guardan todos los datos ambientales de campo que los investigadores realizaron al depositar los lotes en la colección, más fotografías del ambiente y ejemplares, que en cierta forma contemplan este componente de la biodiversidad (Delgadillo y Góngora, 2009).

Es de relevancia considerar que la biodiversidad constituye el sustento de la mayoría de las actividades humanas y es la base de una gran variedad de bienes y servicios ambientales que contribuyen al bienestar de las sociedades (Díaz et al., 2006).

Los seres humanos dependemos de la biodiversidad para nuestra alimentación, salud y otros servicios eco-sistémicos esenciales. Nuestro futuro está directamente relacionado con la capacidad que tenemos para conocer, comprender y utilizar racionalmente a la diversidad biológica. Esta certeza nos lleva a reflexionar sobre el rol de los docentes, actores que participan en la promoción de una conciencia ambiental, que se desempeñan en la sociedad como mediadores en el logro de conocimientos, en la formación de valores y en el desarrollo de actitudes y habilidades vinculadas a la conservación y al cuidado de nuestro entorno.

Por lo expuesto en el párrafo anterior, y como mencionan Torres Rivera et al. (2017), la clave de la Educación Ambiental está en el profesor. Según estos autores, un docente poseedor de conocimientos y actitudes ambientales formará alumnos alfabetizados y concientizados ambientalmente; siguiendo esta idea, si los profesores no tienen los conocimientos, herramientas, habilidades e interés de incorporar la educación de la biodiversidad en un marco integral, resulta difícil formar estudiantes concientizados sobre la crisis que la misma está atravesando.

Se plantea entonces, la necesidad de propiciar una formación docente integral que brinde herramientas para aprender a investigar, pensar críticamente, comunicar ideas, tener autonomía e iniciativa y, de esta manera, contribuir al desarrollo de la sociedad y a la búsqueda de soluciones a los problemas que se plantean en el entorno (Bondarenko Pisemskaya, 2009). En este sentido, y considerando que la educación es una herramienta para lograr una sociedad sensible y consciente ante la pérdida de la biodiversidad (Vilches et al., 2015), es imperante desarrollar un proceso estratégico capaz de llegar en forma inclusiva a la sociedad, por ejemplo, a través del uso planificado de las colecciones biológicas.

¿Qué son las colecciones biológicas?

Las colecciones biológicas son bancos de referencias, como son los centros de datos conceptuales o centros de intercambio de información (Darrigran, 2012). Son bibliotecas, no de libros o revistas, sino de especímenes o parte de ellos, que se encuentran preservados en condiciones particulares para garantizar su integridad a través del tiempo y potenciar su uso para aplicación de técnicas en el futuro. Son fuente primaria de conocimiento e información a distintos niveles (histórico, geográfico, anatómico, genético, evolutivo, ecológico, entre otros) (Delgadillo y Góngora, 2009; Simmons y Muñoz-Saba, 2005; Trujillo et al., 2014). Precisamente, al ser fuente primaria de conocimiento y de información sobre la biodiversidad, se las considera patrimonio nacional y de interés para la humanidad (Delgadillo y Góngora, 2009).

Colección Malacológica del Museo de La Plata, Argentina

Para considerar la estructura y función de una colección biológica, se selecciona como ejemplo la Colección Malacológica¹ del Museo de La Plata, de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Universidad Nacional de La Plata, Argentina. Se toma esta colección como modelo debido a que presenta una serie de características que la hacen una de la más importantes en América del Sur (tabla 1). Además, se toma a los moluscos, porque son, después de los artrópodos, el grupo animal más diverso sobre el planeta, habitan la mayoría de los ambientes tanto terrestres como acuáticos, están adaptados muy bien a estos y presentan una relación con la humanidad desde sus inicios.

La Colección Malacológica del Museo de La Plata representa más que un simple registro de especies, también aporta información básica, considerando dos variables claves para la biodiversidad:

• Variable temporal. La Colección Malacológica está en continuo crecimiento a través de proyectos de investigación del Museo de La Plata o investigadores que depositan sus lotes en ella, así como donaciones y legados de investigadores y coleccionistas externos. Este enriquecimiento de lotes se remonta a expediciones como la de Hassler en 1870-1871, hasta la actualidad. La variable temporal es muy importante como fuente primaria de conocimiento e información que se puede obtener de los datos de los propios lotes, así como de catálogos de lotes del siglo XIX (Núñez et al., 2019).

• Variable espacial, con material proveniente de Argentina, Antártida más lotes de seis países de América del Sur (tabla 1).

Por lo tanto, la Colección Malacológica, como cualquier otra colección biológica es una fuente primaria de conocimiento y de información sobre la biodiversidad de moluscos en determinado tiempo y espacio, y de la que se nutren de datos básicos distintas actividades, como investigación científica, gestión de instituciones gubernamentales y no gubernamentales, extensión -a través de exhibiciones públicas- y educación.

La Colección Malacológica se encuentra en constante crecimiento. Este aspecto es importante para el futuro del conocimiento de la biodiversidad. No obstante, el valor de una colección biológica en general no solo está dado por su capacidad de crecimiento, calidad y estado de conservación, sino también por el uso que recibe (consultas, análisis, estudios comparativos, citas bibliográficas, etc.), independientemente de la actividad que saca provecho de esta. Es por medio de este uso como se mantiene ordenada curatorialmente (taxonómicamente actualizada y óptimamente conservada) y, como mencionan Delgadillo y Góngora (2009), el uso adecuado de una colección se logra a partir de una colección ordenada. Es tan imperioso cumplir con esta interacción, que existe una persona ad hoc para cumplir con esa tarea en una colección y se le denomina curador (Figura 1).

Figura 1: Diagrama que muestra las responsabilidades del curador de una colección biológica, para mantenerla en orden

Fuente: modificado de Damborenea (2010).

Colecciones biológicas como recurso educativo

Las colecciones biológicas constituyen un recurso didáctico óptimo para fortalecer y aumentar la calidad de los procesos educativos, ya sea como instrumento para las clases presenciales o virtuales. Este recurso motiva a los estudiantes en el proceso de aprendizaje por ser innovador, relevante y constituirse como una experiencia educativa significativa (Cook et al., 2014). Debido a la gran cantidad y variedad de información contenida en las colecciones biológicas es posible darles un rol central en las actividades educativas, apoyadas en la observación y el trabajo con los ejemplares, así como su utilización como recurso didáctico y para la producción de material educativo, también considerando a la enseñanza situada, se pueden utilizar para que el alumnado comprenda y desarrolle habilidades, actitudes y valores sobre la importancia de la biodiversidad en contextos reales (Rojas Martínez, 2019). La riqueza de este recurso está relacionada con la creación de experiencias sobre la enseñanza de la biología que problematicen conceptos clave tales como la biodiversidad. Si bien el valor de las colecciones biológicas en educación es frecuentemente reconocido por varios autores, las experiencias que las usan poniendo el foco en su aprovechamiento didáctico y que las reconocen como recursos educativos valiosos (Rabanaque et al., 2021) son mucho menos numerosas. En ese sentido, surge la necesidad de investigar sobre los desarrollos de la colecciones biológicas en relación con las características didácticas y pedagógicas, cómo pueden potenciar la enseñanza de la biodiversidad, la conservación y la educación ambiental (Quintero Ramírez y Valbuena Ussa, 2021; Rabanaque y Darrigran, 2017).

Cabe destacar que las colecciones biológicas no son un material educativo por sí solas, sino que el potencial que poseen de producir un desencadenante de aprendizajes es fruto de un trabajo intencional guiado por el docente. Es decir, las colecciones biológicas pueden ser un material educativo (elaborado con la intención de facilitar los procesos de enseñanza-aprendizaje) o un recurso didáctico (recurso no elaborado específicamente como material didáctico, pero utilizada con esta finalidad) siempre y cuando entre en el circuito pedagógico, a través de un docente que desempeña un papel central en la confección y selección de los instrumentos, estrategias, recorridos, metodologías más adecuados que faciliten y estimulen las relaciones y conexiones entre conceptos para la construcción de nuevos conocimientos (Delgadillo y Góngora, 2009).

Las colecciones biológicas, además de estar compuestas por ejemplares, poseen una característica intrínseca que radica en su representatividad y naturaleza científica, lo cual constituye un complemento para su uso en investigación, difusión a través de exhibiciones, publicaciones y docencia (Rabanaque et al., 2021). Teniendo en cuenta este último punto y con base en el principio didáctico de que se generan más oportunidades de aprendizaje a través de la participación activa, se resaltan los fines educativos de las colecciones biológicas, transformándolas en estrategias didácticas que permiten a los estudiantes aprender por su propia experiencia (Delgadillo y Góngora, 2009). Distintos autores (Sanmartí et al., 2002; Simarro et al., 2013) señalan que una forma de promover la construcción de modelos conceptuales adecuados, que brinden una visión concreta y real de la actividad científica, es a través de la resolución de actividades de laboratorio. En este tipo de prácticas es donde cobra relevancia la utilización de las colecciones biológicas.

En el contexto educativo actual de las nuevas tecnologías, el conocimiento múltiple y el aprendizaje continuo, una colección biológica ordenada tiene un poder educativo muy marcado, ya que estas colecciones dan sustancia a la relación entre los nombres científicos, la filogenia y la forma/función de las especies, lo que permite que el aprendizaje sea significativo, de otra forma serían tan solo nombres abstractos sin demasiado sentido (Delgadillo y Góngora, 2009). Las colecciones biológicas logran una interacción con los materiales que estimula la curiosidad de los estudiantes en diferentes espacios educativos, tanto áulicos como en exhibiciones didácticas y científicas (de Sousa Ferreira et al., 2020).

Las colecciones biológicas como recurso educativo ayudan a la comprensión de conceptos teóricos difíciles de visualizar para los estudiantes en un contexto aislado a la temática abarcada. Los especímenes o lotes de estas colecciones brindan información biológica en distintos niveles, ya sea histórico, geográfico, morfológico, ecológico, etc. Por lo tanto, las colecciones biológicas pueden ser utilizadas en diversas áreas de enseñanza, y abordar varios puntos de vista y enfoques, lo que le otorga gran plasticidad a este recurso.

Por lo antes mencionado, una colección biológica no se reduce a la acumulación y el almacenamiento de lotes, sino que incluye otro tipo de contenidos (por ejemplo, catálogos ilustrados y material digital) que trascienden los saberes disciplinares científicos y son una forma de visibilizar las apropiaciones sociales y culturales de la biología, como parte de la superación de las tradiciones científicas y situando a su enseñanza en un contexto (Cadena y Rodríguez, 2017).

Más allá de los beneficios que proporciona el uso de colecciones biológicas en el ámbito educativo, muchas veces el empleo de este recurso se ve limitado por distintos factores (Custodio et al. 2018):

• Ausencia de colecciones biológicas de libre acceso para docentes y estudiantes en instituciones públicas (como colecciones de museos, parques temáticos, institutos de investigación, Arboretum), las cuales suelen ser accesibles solo para investigadores.

• Ausencia de colecciones biológicas en instituciones educativas.

• Desconocimiento por parte de los docentes acerca de los procesos básicos requeridos para la construcción de una colección biológica, así como carencias temporales para su diseño y elaboración.

• Limitaciones de espacio para depositar la colección en el establecimiento educativo.

La obtención de los especímenes para una colección biológica educativa muchas veces puede ser un obstáculo para que se concrete su elaboración. Sin embargo, pueden utilizarse ejemplares que los estudiantes llevan a las instituciones educativas o que son colectados de manera informal en sus hogares o plazas. Las salidas de campo también pueden proveer material ya que en ellas se pueden realizar colectas responsables de organismos (Darrigran, 2019); en este sentido, es importante no colectar una cantidad elevada de ejemplares de una misma especie; también es valioso recoger partes de organismos como valvas de moluscos, restos óseos, plumas, etc. (Grilli-Silva, 2018). Todos estos materiales pueden utilizarse como recursos didácticos que se integren a una colección biológica educativa. Aquí resulta de interés que previamente a realizar la conservación del material y emprender la elaboración de una colección se cuente con la mayor información posible sobre los ejemplares o muestras colectadas y del ambiente donde se las encontró.

Colecciones biológicas virtuales

Según la NU Cepal-Unesco (2020), con el fin de evitar la propagación de la covid-19 y mitigar su impacto, distintos Estados ordenaron el cierre masivo de las actividades presenciales de instituciones educativas. En mayo del 2020 más de 160 millones de estudiantes de América Latina y el Caribe de todos los niveles de enseñanza interrumpieron las clases presenciales. Estos datos no dejan de ser simples estadísticas, sin embargo, ayudan a dimensionar la magnitud de la crisis mundial y los escenarios en conflicto que la humanidad debió enfrentar (sufrimiento humano, agitación social, daño económico) (Cano e Ingol, 2020).

En este contexto, durante el 2020 y 2021 las clases en las Universidades Nacionales de Argentina debieron ser virtuales. Cátedras en las cuales la utilización de material de colección biológica era habitual (como Profesorado en Ciencias Biológicas de la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación de la Universidad Nacional de La Plata, Argentina) debieron reconfigurar sus prácticas para la enseñanza remota, para lo cual confeccionaron imprevistas colecciones virtuales. Estas se organizaron a partir de imágenes fotográficas provistas por los docentes de las cátedras, y por exalumnos que poseían imágenes tomadas durante sus cursos presenciales. De este modo se logró elaborar una intuitiva colección de biología virtual compuesta por fotografías de diferentes ejemplares, así como de preparados histológicos (figura 2), de forma tal que se pudo adaptar el contenido del curso a las circunstancias mencionadas.

Figura 2: Ejemplos de fotografías de la repentina colección biológica virtual utilizada en el Profesorado en Ciencias Biológicas de la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación (UNLR, Argentina). A. Protistas: foraminíferos (Pyrgo sp.) y tecameba (Difflugia sp.). B. Porífero de agua dulce (Drulia sp.) (Cnidarios). C. Colonia de hidrozoos (Cnidarios). D. Escólex de Moniezia sp. (Platelminto). E. Moluscos gasterópodos (Trophon sp.). F. Equinoideo regular (Arbacia sp.).

El acceso a internet brinda otras posibilidades en el campo educativo, dado que permite el uso de las tecnologías de la información y comunicación (TIC) para especular en la digitalización de colecciones biológicas virtuales. Estas colecciones ofrecen caminos alternativos posibles de ser recorridos en los procesos de enseñanza en entornos formales como en no convencionales. La digitalización de sus ejemplares aumenta la accesibilidad de la información a las instituciones educativas que no tengan acceso a una colección biológica. En este sentido, la filmación y el fotografiado de los organismos en el lugar donde fueron colectados constituyen una actividad didáctica muy recomendable y representan una forma de reemplazar el material natural (Grilli-Silva, 2018). El uso permanente de las colecciones con fines didácticos provoca deterioro del material debido a la manipulación durante la clase, por lo que deben ser acondicionadas con el tiempo. En este sentido, la colección biológica virtual como recurso didáctico amplía notablemente la posibilidad de su uso, ya que a través de su vinculación a internet en plataformas de libre acceso facilitan su utilización tanto a los docentes como a sus alumnos, ya que pueden vincularse a través de dispositivos de uso relativamente cotidiano como teléfonos celulares, tablets, etc.

Según Cook et al. (2014), los recursos digitales para biología disponibles en línea en la actualidad brindan la oportunidad de transformar los planes de estudios y pueden incluir experiencias educativas más auténticas e impulsadas por la investigación. Las colecciones biológicas virtuales en Estados Unidos, se han convertido en grandes activos para la investigación en ciencias ambientales y de la salud, pero hasta la fecha, como sucede también en Argentina, estos datos siguen sin ser aprovechados por los educadores (Custodio et al., 2018).