Consciencia sostenible: un análisis temático, disciplinario, metodológico y el rol fundamental de la educación

Introducción

Los desafíos del Desarrollo Sostenible (ds) son transversales a los intereses de distintas naciones en el intento de reducir las brechas de desarrollo, aumentar el bienestar de los ciudadanos y preservar un medio ambiente limpio (Firoiu et al., 2019). La realidad actual requiere que las empresas, las instituciones de educación, los gobiernos y los comportamientos de las personas sean mucho más sostenibles a favor de una mejor calidad de vida (Ionescu et al., 2021), para lo cual se debe concientizar de los cambios profundos que se requieren para el ds y asegurar un grado de prosperidad (Martínez y Ramírez, 2024).

Distintos problemas ambientales, sociales y económicos están impactando la sociedad. Problemas como el cambio climático, producto de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, y el aumento de las temperaturas medias mundiales de 1,45 °C en 2023 (Naciones Unidas, 2024a), han generado preocupación en la academia, investigadores y la comunidad en general (Lim y Moon, 2020). Actualmente, una cada diez personas en el mundo padece hambre, frente a lo cual se calcula que, en 2030, 590 millones de personas aún vivirán en la pobreza extrema. Conflictos armados, situaciones de violencia generalizada, violaciones de derechos humanos y desastres naturales han provocado que a finales de 2017, un total de 40 millones de personas hayan sido desplazadas de sus países natales (Sahoo y Pradhan, 2018).

En este escenario, se ha sostenido que la educación para el desarrollo sostenible (eds) juega un rol crucial para promover un cambio adecuado (Unesco, 2017), cuyo fin primordial es contribuir en la implementación de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ods) (Holst et al., 2024), para que todos tengan la oportunidad de adquirir conocimientos, habilidades, valores y actitudes que les permitan contribuir y fortalecer la conciencia de los estudiantes sobre cuestiones de sostenibilidad (Kalsoom y Khanam, 2017; Nousheen y Kalsoom, 2022).

El concepto de Conciencia Sostenible cs se ha incorporado en numerosos campos científicos, como en el caso de las ciencias ambientales y la ecología (Skanavis y Sarri, 2004), las ciencias sociales (Hashim y Köprülü, 2023), los negocios y la economía (Veckalne et al., 2022), y extensivamente en la educación (Gericke et al., 2019; Olsson et al., 2019). Dicho concepto podría definir la consciencia de una persona sobre el medio ambiente, la experiencia o el saber de hechos y eventos sostenibles, incluidos pensamientos, sentimientos y comportamientos (Ovais, 2023). Aborda diferentes aspectos del funcionamiento de las personas: el saber, las actitudes o el comportamiento hacia la sostenibilidad (Gericke et al., 2019; Zhao et al., 2020); es un concepto operativo referido a experiencias y percepciones asociadas con nosotros mismos, como creencias, sentimientos y acciones en el contexto del ds (Marcos et al., 2020). A su vez, Gericke et al. (2019) han sugerido que el concepto de cs se desarrolla en algunas dimensiones o áreas de aplicación referidas a lo ambiental, lo social y lo económico y que se vincula al estudio del efecto o resultado de la eds o intervenciones de ods en el ámbito de la educación (Holst et al., 2024).

En esta dirección, destacan estudios de cs en los que la experiencia de eds holística y pluralista ha promovido un aprendizaje más profundo (Olsson et al., 2022), en el que ciertas actividades de reciclaje y sostenibilidad han provocado un trabajo común entre estudiantes y el personal educativo (Griffin et al., 2022), lo que requiere un mayor entrenamiento e integración de conceptos y prácticas sostenibles en la educación (Hashim y Köprülü, 2023). Estudios al respecto indican que existen brechas de género que favorecen a las mujeres (Olsson et al., 2019), frente a lo cual se requieren acciones novedosas que fomenten la cs, a fin de procurar la igualdad y evitar la discriminación (Veckalne et al., 2022). Estas acciones, sumadas a su conceptualización, deberían acentuar la importancia de proteger la naturaleza y la biodiversidad (Gutiérrez et al., 2024), toda vez que una de las razones por las que se evidencian bajas en la cs puede ser la falta de comprensión de los conceptos de sostenibilidad (Mares et al., 2023).

Naciones Unidas (2024b) expresa que a nivel global solo se ha cumplido el 17 % de las metas de los ods, pues, sin políticas efectivas, el plan es difícil de alcanzar. Precisamente, en el campo de la educación, el 15 % de los docentes en el mundo carece de formación mínima en sostenibilidad, y un 66 % la omite en sus clases (Naciones Unidas, 2024a).

La multiplicidad de ámbitos de aplicación y su probable diversidad conceptual impulsan una revisión sistemática acerca de cs, a fin de identificar la variedad temática, metodológica y disciplinar, en la que se destaquen los resultados respecto de la educación. En consecuencia, se espera responder las siguientes preguntas: ¿Cuál es la producción científica respecto del concepto de cs desde el punto de vista temático, metodológico y disciplinar? ¿Cuáles son los hallazgos más significativos de esta producción científica sobre cs en el ámbito educativo?

Método

Este estudio es de carácter mixto -cuantitativo y cualitativo- y de alcance descriptivo, basado en criterios contenidos en el método Prisma (Liberati et al., 2009), para identificar, describir, clasificar y analizar la producción científica sobre cs.

Muestra

La muestra se ha constituido desde una revisión de la categoría de artículos científicos en las bases de datos Web of Science (WoS) y Scopus, desde 2004 hasta 2024 (fechas en las que se encontraron artículos de cs en las bases de datos aludidas, y se hizo una revisión completa de la temática), cuyo proceso de revisión se cierra el 5 de julio de 2024. En una primera instancia de la búsqueda, se utilizaron solo los términos sustainability awareness y sustainability consciousness como únicos motores de búsqueda, y luego se complementaron con las combinaciones AND Educational, AND school, AND high School, AND higher education. Todas las referencias fueron confirmadas usando el software Mendeley de manera manual uno a uno.

Los criterios de inclusión fueron aquellos artículos de los cuales se haya podido inferir la suficiente información para determinar los temas, metodologías, disciplinas y resultados en materia de cs. Como criterios de exclusión están el descarte de todos los artículos cuyo título y resumen no tenían relación con los parámetros de búsqueda aludidos, los artículos duplicados en ambas bases de datos, los conference proceedings o cualquier otra forma de publicación no ajustada a los criterios aludidos. Así mismo, fueron descartados los artículos que se repetían (n=65) o sin información completa o in extenso (n=2); finalmente, la muestra quedó conformada por 103 artículos para el análisis final.

En la figura 1, se expone el diagrama del método Prisma, basado y adaptado en Fragoso et al., (2017) , Hachicha y Ghorbel (2012) , Moher et al., (2009) y Yepes et al., (2021) .

Figura 1: Diagrama de flujo método Prisma.

Distribución de publicaciones por año y por país

En la figura 2 son cuantificados los artículos de la muestra según año de publicación en WoS y Scopus, desde la primera publicación del concepto. Como se observa, el número de artículos relativos a cs está distribuido en un periodo de veinte años, dentro de un rango de 1 a 22 artículos por año.

Figura 2: Distribución de publicaciones de cs por año.

En la figura 3, se observa el número de artículos según su distribución por país, frente a lo cual destaca una mayor frecuencia de producción científica en España, Suecia, Arabia Saudita, China, India y ee. uu.

Figura 3: Producción científica en cs por país.

Producción científica sobre cs en diferentes ámbitos

En la figura 4, se presenta un análisis de frecuencias de producción científica de cs en diferentes ámbitos. Para este análisis, se ha reorganizado la información que aparece más detalladamente en la tabla 3, en cuatro áreas o categorías agrupadas para facilitar su comprensión con base en el número respectivo y su porcentaje. Se observa una mayoría de frecuencias en el ámbito de la educación, que sobrepasa las demás disciplinas, con 75 artículos (72,81 %).

Figura 4: Producción científica en diferentes ámbitos (2004 a 2024).

Discusión

Esta revisión a partir de los términos sustainability awareness y sustainability consciousness mostró producción disponible en la investigación internacional sobre cs desde hace veinte años (2004-2024). El estado del arte acerca de cs ha evidenciado la existencia de una cantidad no abundante, aunque creciente, de literatura sobre la temática en las bases de datos WoS y Scopus.

La producción de estudios sobre cs viene en crecimiento, desde uno solo en 2004 y 2012, hasta 22 y 14 en 2023-2024, respectivamente. La producción ha sido mayor en España, Suecia, Arabia Saudita, China, India y ee. uu., de lo que se deduce que queda un amplio campo por explorar y desarrollar en Latinoamérica, pues su producción (restringida a Brasil, Chile y Cuba) representa solo un 2,9 % del total, lo que invita a investigar en el ámbito, no obstante las limitaciones relativas a la falta de infraestructura de investigación, el bajo nivel de inversión y la débil colaboración interdisciplinaria (Sánchez et al., 2017).

En una primera instancia, el concepto de cs fue promovido por la Unesco (2017), y fue reforzado por distintos investigadores en diferentes estudios, que lo usaron para medir el efecto de la eds en los estudiantes (Berglund et al., 2014; Gericke et al., 2019; Mohamed et al., 2024; Nousheen y Kalsoom, 2022; Zhao et al., 2020). Se observa un predominio de estudios que incluyen los aspectos saber, actitud y comportamiento, conectados con las dimensiones ambientales, sociales y económicas, lo que confirma las definiciones de cs expuestas en la introducción (Gericke et al., 2019; Nousheen y Kalsoom, 2022; Olsson et al., 2019; Zhao et al., 2020). No obstante, han surgido otros aspectos como la empatía, los valores, la emoción, la confianza, el altruismo, la importancia que se le da a la sostenibilidad o el beneficio que se obtenga de ella, con una variedad de criterios conceptuales que podrían servir para una estandarización de su definición, de sus componentes y la relación en los distintos campos de aplicación.

Aun en los estudios cuyo mayor predominio de producción es en lo ambiental, social y económico, el tratamiento de estos aspectos es disímil. Algunos desarrollan la investigación en lo ambiental o en lo social o en lo económico, o combinándolas.

En el transcurso del desarrollo del concepto de cs, se fueron creando algunos instrumentos de medición como el Sustainability Consciousness Questionnaire (scq) (Gericke et al., 2019), que operativiza la cs para medir aspectos y elementos de la sostenibilidad conectados con un enfoque integral hacia el ds en educación, el cual es el más usado. En un nivel inicial, aparecen algunos instrumentos aplicados en el entorno corporativo (Tay et al., 2022) o con la vinculación del logro de los ods (Almusalami et al., 2024) o para la industria de la construcción (Zulu et al., 2022). Así, los estudios se encuentran en diferentes dominios temáticos de educación, en el sector empresarial y su rendimiento, y en el consumo, entre otras áreas, con lo cual se verifica que el concepto de cs (cuyo origen proviene de la eds) ha trascendido desde la educación a otras disciplinas científicas.

Las disciplinas con mayor frecuencia de producción científica sobre cs son, en primer lugar, las ciencias ambientales y la ecología, toda vez que han tomado fuerza desde los años noventa, al abordar los desafíos ambientales globales, y actualmente son parte importante de la eds (Unesco, 2017). Seguidamente, están la educación e investigación educativa, frente a lo cual se observa una preocupación y un impulso a la innovación pedagógica, la búsqueda de soluciones a los desafíos educacionales globales y la preparación de las actuales generaciones para un futuro sostenible (Unesco, 2017). En tercer lugar, aparecen la agricultura-ciencia y tecnología, y negocio-economía, que aportan como disciplinas claves en la cs, lo que ocurre porque la agricultura es uno de los mayores consumidores de agua y contribuye significativamente a las emisiones de gases de efecto invernadero (Zagaria et al., 2021), de modo que el uso de tecnología verde podría ayudar a mitigar el cambio climático y mejorar la productividad, sin comprometer el medio ambiente (Martínez et al., 2021). Sucede igual con la economía y los negocios, que tienen un impacto significativo en la utilización de recursos, la generación de residuos y su capacidad para fomentar prácticas sostenibles (Basuony et al., 2023).

Aunque el espectro de disciplinas en relación con la investigación en cs es amplio, se echan en falta otras ciencias sociales como la psicología, la ciencia política o las humanidades, pero también, las ciencias de la computación y las ciencias del espacio, en las que el uso del constructo podría ser muy novedoso.

Desde el punto de vista metodológico y paradigmático, se observa que la producción científica mayoritaria corresponde a estudios efectuados con enfoque cuantitativo, que siguen tradiciones epistemológicas positivistas, lo que evidencia una menor presencia en lo cualitativo o mixto. Esto podría ser observado como una oportunidad para los investigadores sobre sostenibilidad que buscan nuevas miradas desde la comprensión profunda de las experiencias, perspectivas y significados (Ñaupas et al., 2014). Asimismo, se puede aportar desde el enfoque mixto y aprovechar las características cuantitativas que ofrece, sus generalizaciones y análisis estadísticos, por un lado, y el enfoque cualitativo que otorga una visión contextual en cuanto al fenómeno, lo que permite una mayor comprensión y aplicación de los resultados (Creswell y Plano, 2018).

Desde la perspectiva del tipo de problema abordado en los estudios, predominan los de tipo empírico, sobre los de tipo conceptual, metodológico y valorativo. Esto también es una oportunidad para los investigadores, ya sea en lo conceptual, para ampliar el conocimiento del tema, generar nuevas teorías y modelos, como en lo metodológico, para desarrollar otras técnicas de investigación, mejorar los métodos existentes u ofrecer nuevas soluciones a problemas metodológicos específicos; asimismo, en lo valorativo, para poder evaluar la eficacia de programas, políticas y prácticas, o generar información para la toma de decisiones y mejorar la calidad de vida (Hernández et al., 2014).

Desde el punto de vista del alcance de los estudios, los resultados indican una clara predominancia de estudios de carácter exploratorio, lo que sugiere que lo referido a la cs pertenece a un área de indagación incipiente. En segundo lugar, se observa una similar producción en estudios descriptivos y explicativos, con un estadio inicial en cuanto a lo correlacional.

Los resultados de esta investigación exponen un claro predominio de artículos de cs en el ámbito de la educación sobre las demás disciplinas, con un 72,81 % del total de artículos. Así mismo, se evidencia la relevancia de los programas educativos en la medición de la cs (Skanavis y Sarri, 2004), la necesidad de apoyo de todo el sistema educativo (Berglund et al., 2014), la implantación de proyectos educativos innovadores que combinen metodologías interdisciplinarias que deriven en un aprendizaje integral (Olsson et al., 2019) y la promoción de una formación continua de los educadores (Kalsoom y Khanam, 2017). Se subraya el enfoque holístico en los contenidos educativos y el pluralismo en las metodologías de enseñanza que han demostrado aumentar la cs de los estudiantes (Olsson et al., 2022).

Aunado a lo anterior, se sugiere poner el énfasis en la sostenibilidad y la cs en las primeras etapas del programa de estudios (Servant et al., 2023), estudiar la efectividad de problemas contextualizados en la vida real (Karamık, 2023), integrar la cs en los planes de estudios y la vida estudiantil (Morales et al., 2023; Urbaniak et al., 2024) y generar adaptaciones culturales de los instrumentos de medición de cs en las estrategias educativas (Bacci et al., 2024). Esto confirma un creciente interés en la cs, aun cuando la producción aún es limitada, frente a lo cual se estima que el concepto aún está en desarrollo y necesita de mayor investigación.

Al comparar con otras revisiones sistemáticas de cs de carácter más general (Gulzar et al., 2023), un punto en común es el análisis de la diversidad de definiciones, pues, a pesar de ser un concepto que abarca el saber, las actitudes y el comportamiento hacia la sostenibilidad, la revisión revela que existen distintas perspectivas y criterios conceptuales. No obstante, se trata de artículos con muestras menores a la presente, que tienen como base solo WoS (Gulzar et al., 2023), en tanto que este estudio incluye la revisión de las dos bases de datos más importantes a nivel internacional. Además, se incluye un eca para dar mayor rigurosidad en la pertinencia de cada análisis y realzar la importancia de la educación en el concepto de cs, con un análisis más completo. Asimismo, otras revisiones presentan una visión específica de cómo la tecnología digital puede fomentar la cs en los estudiantes a través del teatro y el drama educativo (Zakopoulos et al., 2023) o el uso de herramientas digitales para fomentar la cs en el contexto de la educación ambiental (Hajj et al., 2024).

Conclusiones

La revisión sistemática ha evidenciado la existencia de un creciente número de estudios sobre cs, lo que responde la primera pregunta acerca de la producción científica de cs desde el punto de vista temático, metodológico y disciplinar. Se trata de un concepto que puede ser calificado como incipiente, pero que, sin embargo, ha permitido una comprensión del impacto de la eds, al ofrecer nuevas perspectivas y métodos que enriquecen este campo de estudio.

Prioritariamente, la cs puede ser entendida como un concepto que abarca aspectos del funcionamiento de las personas, como el saber, las actitudes o el comportamiento hacia la sostenibilidad. Esta y otras definiciones de cs han sido conceptualizadas en distintas áreas y campos, de lo que deriva un reto para los investigadores: aunar criterios en los elementos que la componen, para asegurar un constructo consensuado y más robusto. El crecimiento en la producción científica de la temática ha ocurrido principalmente en los últimos seis años, lo que genera un futuro prometedor en la continuidad y producción de la investigación en el tema.

La mayor frecuencia de producción sobre cs, según las bases de datos WoS y Scopus, corresponde a investigadores en España, Suecia, Arabia Saudita, China, India y ee. uu., que han dejado muy atrás la producción en América Latina, con solo el 2,9 % del total.

Este estudio cuantifica la investigación científica sobre cs en educación en comparación con otras disciplinas, lo que ofrece un panorama global de la producción, en el que aparece la investigación en el área de educación, el consumo y el rendimiento empresarial. Se ha logrado identificar y describir la producción científica en campos disciplinares en los que destacan las ciencias ambientales y la ecología, junto a la educación y la investigación educativa.

De los 75 artículos referidos al ámbito de la educación, los hallazgos más relevantes permiten responder la segunda pregunta de investigación, que confirma que la educación en sostenibilidad es esencial, pero debe abordarse de manera holística, con un enfoque activo y con docentes capacitados y motivados. Además, se resaltan los factores culturales que requieren adaptaciones específicas.

Entre las implicaciones teóricas, se subrayan algunos hallazgos novedosos de cs en el ámbito educativo, incluida la expansión del concepto de cs más allá de este ámbito, como los negocios y la economía. El estudio utiliza el eca para facilitar el análisis de los estudios, frente a lo cual se observa el predominio de métodos cuantitativos y enfoques empíricos y detallados en los resultados. Además, se resalta la importancia de una perspectiva interdisciplinaria para una definición más robusta y consensuada de la cs, con aplicaciones que incluyen saberes, actitudes y comportamientos sostenibles en contextos ambientales, sociales y económicos.

Las implicancias prácticas de este estudio están relacionadas con su contribución a políticas públicas en materia de eds y en su implantación en los diferentes niveles educativos. Se podría reforzar la formación de educadores con competencias específicas en concordancia con las dimensiones de la sostenibilidad. Asimismo, se deben incorporar prácticas educativas en el currículo o programas específicos en los cuales se pueda fortalecer el aprendizaje en torno a la sostenibilidad.

Algunas limitaciones de este estudio se relacionan con la falta de información para fundamentar los parámetros en un trabajo de metaanálisis, pues, dado lo incipiente del concepto, por una parte, y la limitada producción, por otra, aún no se generan las medidas estadísticas estandarizadas de variables para poder estimar de forma precisa del efecto general. Otra limitación de la presente revisión es que la búsqueda de estudios sobre cs se ha efectuado aquí en la Web of Science (clarivate) y Scopus, lo que privilegia la producción de alta indexación y no utiliza otras fuentes científicas (Scielo, Latindex, etc.) más locales o latinoamericanas en lengua castellana o portuguesa, en las cuales, eventualmente, se podrían pesquisar más estudios acerca de cs. Igualmente, otro obstáculo es la imposibilidad de evaluar longitudinalmente resultados de intervenciones educativas sobre el efecto en la cs de una manera continua, lo que sería visto como una oportunidad, en la medida en que su constructo siga en desarrollo.

Por último, el análisis se enfocó en realzar el concepto de cs en educación, con menos profundización en contextos del entorno corporativo o de consumo, lo cual podría ser abordado en futuras investigaciones.